Efter åtta månaders frånvaro är anfallaren Annica Sjölund nära en comeback i Damallsvenskan med Jitex. Något som gjort den åtta månader långa rehabiliteringen lättare att leva med är tanken om EM-slutspelet i Sverige i juli.
Om allt går väl kan Sjölund spela sina första minuter om 2-3 veckor.
- Jag tränar väl i princip för full just nu och väntar ännu på lite styrketester. Vår sjukgymnast tror att den 18 maj kan vara realtistiskt, så det hoppas jag på, säger Sjölund per telefon till Yle Sporten från sitt hem i Göteborg.
Sjölund åkte på en allvarlig knäskada i slutet på augusti ifjol när korsbandet gick av och menisken sprack. Rehabiliteringen har i sig inte varit så tung, även om meniskproblemen gjorde de första sex veckorna besvärliga. Då fick hon inte i princip böja sitt knä alls.
Åtta månaders väntan på match
Den normala uppskattade rehabiliteringsperioden för den skadetyp som Sjölund åkte på är 6-12 månader.
- Visst har det varit tungt, men ingalunda så farlig som jag hade trott. De första två månaderna var lite jobbiga och det kändes som att man inte kom någon vart. Sen har det gått framåt hela tiden.
Sjölund klubblag Jitex BK har inlett säsongen med två förluster och en oavgjord match. På lördag väntar hemmamatch mot Sunnanå.
EM huvudmålet hela tiden
Klubblagscomebacken kommer passligt med tanke på säsongens stora landslagsmålsättning som är EM-slutspelet i Sverige i juli. Sjölund hör till de mer rutinerade landslagsdamerna med sina 61 landskamper och för åländskan har EM också varit en drivkraft under rehabiliteringen.
- Jag är otroligt taggad. Det har varit ett mål hela tiden och gjort rehabiliteringsträningen mycket lättare – man har sett ett mål framför sig. I all träning man lagt ner har man haft EM i tankarna.
Sjölund spelade EM 2009 i Finland.YLE / Dan Gustafsson
Landslaget har två samlingar kvar före EM. Den första i månadsskiftet maj-juli och den på den senare halvan av juni. Sjölund är försiktig i sina uttalanden kring träffarna, men är säkerligen högt uppe på förbundskapten Andrée Jeglertz listor då den offensiva delen av lagbygget skall sammanställas.
- Jag vet inte om jag hinner spela någon match innan truppen till Frankrike tas ut så vi får väl se. Visst hoppas jag kunna vara med på båda träffarna och även vid EM, säger Sjölund.
Finlands damlandslag möter Frankrike den 1 juli på bortaplan medan genrepet inför slutspelet spelas på Olympiastadion mot Schweiz den 19 juli.
Vidare från gruppen
Vid EM-slutspelet spelar Finland tre gruppspelsmatcher i södra Sverige. Först ut är Italien i Halmstad följt av tuffa möten med Sverige och Danmark i Sjölunds hemstad Göteborg.
- Jag har höga förväntningar på EM. Jag tycker vi har ett bra lag och vi har gått framåt mycket. Gruppen är tuff, men vårt sikte är absolut inställt på avancemang från gruppen. Sen tar vi en match i taget, säger Sjölund med 14 landslagsmål på sitt konto.
Dam-EM börjar den 10 juli, då Finland möter Italien.