Finland inledde försvaret av VM-titeln i ishockey med att besegra Vitryssland på fredagskvällen med 1-0. Janne Niskala gjorde matchens enda mål.
Finland inledde matchen urstarkt. Janne Pesonen och Jesse Joensuu brände var sitt läge under de första fem minuterna, medan Lasse Kukkonen träffade ribban.
Trafiken i första perioden var fullständigt enkelriktad. Det kändes som en tidsfråga innan Finland skulle göra sitt öppningsmål. Och till slut, vid tiden 19.18, fick den välspelande vitryske målvakten Vitalij Koval ge sig. Lejonen vände spelet snabbt då Mikael Granlund snodde pucken i offensiv zon och passade till Mikko Koivu. Finlands lagkapten passade till Janne Niskala vars skott gick ribba in.
I andra perioden fortsatte Finland att dominera men Lejonens gamla ärkesynd, ineffektivitet framför mål, uppenbarade sig igen. Vitryssland skapade en oerhört vass chans men lagets storstjärna Mihail Grabovski förstörde 3-1-anfallet genom att orsaka offside.
Vitalij Koval fortsatte att storspela i den tredje perioden och höll gästerna inne i matchen med ett flertal kvalificerade räddningar. Vitryssland forecheckade allt aggressivare ju längre perioden pågick och Konstantin Koltsov fick ett jätteläge att kvittera då fem minuter återstod men Lehtonen parerade. Finland red slutligen ut stormen och tog full poängpott i öppningsmatchen.
- Vi spelade bra i första perioden och också ganska bra i andra. Sedan vände det litet och de hade några chanser i tredje perioden. Överlag tyckte jag att vi gjorde en bra match och det var viktiga tre poäng, sade Leo Komarov efter matchen.
Med tanke på att det handlade om turneringens öppningsmatch så stod Lejonen för en godkänd insats. Framför allt Immonens och Kapanens kedjor var samspelta och Kari Lehtonen var lugnet själv framför Finlands stolpar. Däremot bör Jussi Jokinen höja sig som ytter i första kedjan.
Turneringen fortsätter för Finlands del på söndagseftermiddagen med match mot Slovakien.
Vitryssland-Finland0-1 (0-1,0-0,0-0)
19.18 0-1 Niskala (Koivu, Granlund)
Målvakter:
Koval BLR 12+13+12=37
Lehtonen FIN 2+12+ 7=21
Publik: 12 354